St James’s Palace Londra: il palazzo reale meno conosciuto

A pochi minuti da Buckingham Palace si nasconde una residenza reale molto più antica, discreta e sorprendentemente importante. St James’s Palace Londra passa spesso inosservato ai turisti, eppure per oltre tre secoli è stato la casa di re e regine d’Inghilterra e ancora oggi conserva un ruolo fondamentale nella monarchia britannica. Dietro la sua caratteristica facciata Tudor in mattoni rossi si sono svolti matrimoni reali, proclamazioni, ricevimenti e alcuni degli eventi più significativi degli ultimi cinquecento anni.

Un palazzo costruito da Enrico VIII

La storia di St James’s Palace Londra comincia negli anni Trenta del Cinquecento. Enrico VIII fece costruire il palazzo tra il 1531 e il 1536 sul sito di un antico ospedale dedicato a San Giacomo, utilizzato in epoca medievale anche per assistere donne affette da lebbra.

Nonostante le trasformazioni avvenute nei secoli, alcune parti dell’edificio voluto da Enrico VIII sono sopravvissute. Tra queste si trovano il celebre gatehouse in mattoni rossi, alcune torrette, la Chapel Royal e due ambienti Tudor all’interno degli State Apartments. Basta osservare l’ingresso principale da St James’s Street per rendersi conto di quanto il palazzo sia diverso dal gusto neoclassico di Buckingham Palace.

Quando St James’s Palace diventò il cuore della monarchia

Per gran parte del periodo Tudor, il centro principale della vita di corte era il Palace of Whitehall. La situazione cambiò nel 1698, quando un enorme incendio distrusse quasi completamente Whitehall e St James’s Palace assunse un’importanza molto maggiore.

Per oltre un secolo divenne una delle principali residenze dei sovrani britannici. William IV fu l’ultimo monarca a utilizzarlo come residenza, mentre con l’ascesa al trono della regina Vittoria nel 1837 Buckingham Palace si impose definitivamente come centro della monarchia londinese.

Questo però non significa che St James’s Palace sia diventato irrilevante. Anzi: dietro le sue mura continua ancora oggi una parte significativa della vita istituzionale della famiglia reale.

Elisabetta I, la regina Vittoria e gli eventi che hanno fatto la storia

Le stanze di St James’s Palace Londra hanno assistito a momenti decisamente importanti della storia britannica. Nel 1558 Maria Tudor firmò qui il trattato con cui l’Inghilterra rinunciava a Calais. Poco dopo, durante la minaccia dell’Invincibile Armata spagnola, Elisabetta I soggiornò nel palazzo e da qui partì per raggiungere le truppe riunite a Tilbury.

Nel corso dei secoli nacquero a St James’s anche diversi futuri sovrani, tra cui Carlo II, Giacomo II, Maria II e la regina Anna. Nel 1840 la Chapel Royal ospitò invece uno dei matrimoni più celebri dell’Ottocento: quello tra la regina Vittoria e il principe Alberto.

Perché si parla ancora della “Court of St James’s”?

Qui arriva una delle curiosità più interessanti. Buckingham Palace è la residenza reale che tutti conoscono, ma nel linguaggio diplomatico britannico sopravvive ancora oggi l’espressione “Court of St James’s”.

Gli ambasciatori stranieri nel Regno Unito vengono infatti ancora formalmente accreditati alla Court of St James’s. La tradizione continua anche sotto Carlo III e compare tuttora nei documenti ufficiali relativi alla presentazione delle credenziali diplomatiche.

È uno dei motivi per cui St James’s Palace rimane molto più importante di quanto la sua relativa discrezione possa far pensare.

La proclamazione di Carlo III

Il ruolo cerimoniale del palazzo è diventato evidente al mondo intero nel settembre 2022. Dopo la morte della regina Elisabetta II, l’Accession Council si riunì a St James’s Palace il 10 settembre e Carlo III venne formalmente proclamato Re.

La proclamazione fu poi letta pubblicamente dal Garter King of Arms dalla Proclamation Gallery che si affaccia su Friary Court. Si tratta di una tradizione centrale nella successione monarchica britannica e proprio St James’s Palace continua a essere il luogo in cui avviene questo passaggio istituzionale.

Cosa c’è dentro St James’s Palace

Gli interni sono molto più ricchi di quanto lasci immaginare l’esterno relativamente austero. Gli State Apartments comprendono sale cerimoniali, opere della Royal Collection, mobili storici, arazzi e ambienti ancora utilizzati in occasioni ufficiali.

Tra gli spazi più importanti si trova la Throne Room, con un trono ligneo dorato risalente al periodo di Giorgio IV e successivamente associato alla regina Elisabetta II. Ci sono poi la Picture Gallery, la Colour Court e diversi elementi dell’architettura Tudor originale. Gli State Apartments vengono ancora utilizzati per ricevimenti, visite di Stato e iniziative legate alle organizzazioni sostenute dalla famiglia reale. Secondo il Royal Household, il palazzo può ospitare circa cento ricevimenti ogni anno.

La Chapel Royal: una piccola chiesa con una grande storia

Uno dei luoghi più affascinanti del complesso è la Chapel Royal, ancora oggi una cappella funzionante. Nel corso dei secoli ha ospitato matrimoni e battesimi reali, compreso quello del principe Louis nel 2018.

Qui si sposarono la regina Vittoria e il principe Alberto nel 1840 e, ancora oggi, vengono celebrate regolarmente funzioni religiose. A differenza del resto del palazzo, alcune celebrazioni della Chapel Royal sono aperte anche al pubblico, offrendo una rara possibilità di entrare in uno degli ambienti storici di St James’s Palace.

Si può visitare St James’s Palace Londra?

Per molto tempo la risposta è stata praticamente no, ma negli ultimi anni qualcosa è cambiato. La Royal Collection Trust ha iniziato a organizzare Exclusive Guided Tours in date selezionate, durante i quali piccoli gruppi possono entrare negli State Apartments accompagnati da una guida.

I tour permettono di vedere ambienti come la Throne Room e la Picture Gallery, oltre agli elementi Tudor sopravvissuti e alle opere della Royal Collection. Nel 2025 le visite duravano circa un’ora e mezza e costavano £85, ma al momento i biglietti per le visite 2026 non risultano in vendita, quindi è importante controllare il sito ufficiale prima di programmare la visita.

Se non sono disponibili tour, è comunque possibile osservare l’esterno del palazzo insieme a noi partecipando al tour “Il meglio di Londra”.

Dove si trova St James’s Palace

St James’s Palace Londra si trova nel cuore di Westminster, tra Pall Mall, St James’s Street e The Mall, praticamente accanto a Clarence House e a pochi passi da St James’s Park.

La stazione della metropolitana più comoda è Green Park, servita da Jubilee, Piccadilly e Victoria Line. Da lì sono necessari soltanto pochi minuti a piedi.

Perché vale la pena vedere St James’s Palace

Non possiede la facciata monumentale di Buckingham Palace e normalmente non si può semplicemente acquistare un biglietto ed entrare. Ed è forse proprio questo a rendere St James’s Palace Londra così interessante.

È uno di quei luoghi che raccontano una Londra reale più discreta: un palazzo Tudor di quasi cinquecento anni che continua ancora oggi a essere utilizzato dalla monarchia. Passandoci davanti è facile dedicargli soltanto una fotografia, ma conoscere la sua storia permette di guardare quei mattoni rossi in maniera completamente diversa.

Quando si parla di tradizione, diplomazia e successione al trono, St James’s Palace continua silenziosamente a occupare uno dei posti più importanti.

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